1978 年，改革开放的春风吹遍中国大地，恢复高考制度、发展高等教育事业成为当时改革的一个热门话题。为了顺应这一历史潮流，满足本市高校扩招的需求，上海市政府决定创办一批大学分校，以适应上海经济快速发展的需要，培养社会急需的各类专门人才，上海交大机电分校等一批大学分校由此应运而生。

　　1978 年 10 月，由“五局二方”（即机电一局、机电二局、华东电管局、造船局、交运局和上海交大、长宁区政府）联合创办的交大机电分校决定聘请周志宏为首任校长（当时他还同时担任上海交通大学副校长和学术委员会主任等职）。这对于当时已年过八旬的周志宏来说，可谓重任在肩，压力不小。建校初期，学校面临太多的困难，诸如当时中共学校党委班子人员大多是从工业局调来，他们没有办学经验，作为民主党派的周志宏不辱使命，与学校领导班子成员肝胆相照、通力合作、风雨同舟，共同为办好大学分校作出重要贡献；当年学校的校舍就设在长宁区遵义路 2 号（原遵义中学），占地面积仅 13 余亩，学校边基建边教学，在艰苦条件下承担起 1200 多名学生的教学任务，可谓“创业维艰”；在缺乏师资力量的情况下，周志宏将当时上海交大的一些专任教师借调过来，由他们牵头搭建系、教研室两级班子，并聘请办学经验丰富的范祖德老师（后来成为交大副校长）担任教务处长，还从外地院校引进了一批有教学经验的教师充实师资队伍，从而把老交大优良的办学传统和经验带到了分校，保证了交大机电分校的办学质量和教学质量。在周志宏和其他学校领导班子人员的共同努力下，交大机电分校办出了自己的优势和特色，成为当时上海教学质量最好的大学分校之一，也为后来上海工程技术大学的成立打下了良好的基础。

　　创业初期，面对办学中的种种困难，周志宏身体力行，多次亲临施工现场和教学第一线视察指导工作。在 1983 年市政协六届一次会议上，政协委员周志宏提出第 184 号提案，指出：“加速对大学分校的基建投资，加强中共党组织对大学分校的领导，进一步发挥分校的作用，以适应新形势的迫切需要。”当年学校新址选在仙霞路古北路口——芙蓉江路口这一地段（即今天的仙霞路 350 号），此路段原来都是农田，路面崎岖不平、道路泥泞湿滑，不要说下雨天了，就连大晴天也要穿高统靴子上路。面对基本建设中的种种困难，1984至1986年，周志宏三次向市政协提交提案，要求本市城建部门把这一路段的施工列入年度计划，以保障广大师生和居民的出行安全。周志宏还时时关心学校周边环境的建设，他在 1985 年市政协六届三次会议上提交的第126号和第127号提案指出：“建议将 88 路公共汽车遵义路终点站延长至仙霞路古北路口设站，以利广大教职工、学生和市民。”1986 年，当得知上海工程技术大学即将成立并成为上海的地方高校时，周志宏又在当年的市政协会议上提交了第 318 号提案，指出：“为发挥地方教育的优势和潜力，以适应上海市第七个五年计划需要，必须尽快增加地方院校的经费，加快基本建设步伐。”

　　作为校长，周志宏校务工作繁忙，但还是多次亲临教学第一线，与广大师生沟通交流。为提高交大分校的办学质量和教学质量，当时已年近 90 的老人真是亲力亲为、呕心沥血，做到了生命不息，奋斗不止。正如他在 1979 年召开的全国第五届政协会上所说的那样：“自己虽已82 岁了，但要把自己当成 28 岁那样去奋斗。”1986年7月1日，上海工程技术大学成立，周志宏担任名誉校长，继续为我国高等教育事业默默地奉献，直至 1991 年 2 月 13 日逝世。